湯河原らぁ麺屋飯田商店

熱海のグルメファイターの友人に連れられて、湯河原の飯田商店に行ってきました。以前から何度も誘われていたんですが、なかなか行く機会がなく、今日になりました。

ありがたいことに予め、友人が朝5時40分から飯田商店前にならび（その時点で3番目）、7時から配布の整理券を手に入れてくれました。整理券番号一桁台、すばらしい。午前10時50分にその友人と一緒に店前に集合し、午前11時の開店と同時に入店することができた。店内の席数は22席。

定番のチャシューメン醤油味1,150円をいただくことにする。店の入り口におかれて食券機で、チケットを購入。4人で行ったのでテーブル席に案内される。

テーブルセット

お店の外観とネーミングからして想像できない、美しい店内、そして行き届いた接客。街の郊外にあるただ「ラーメン屋」では、断じてない。大げさに言うなら、ちょっとしたカウンターのみの懐石料理屋がやっている麺専門店である。内装、器、店の雰囲気、和装した女性の店員、いい感じである。ラーメンへの期待が膨らむ。

食券を渡して、待つことおよそ7〜8分。

これが噂の飯田商店の「らぁ麺」

自分は、基本ラーメンが好きではない。嫌いでもない。ラーメンという食べ物が食べたらウマいのは知っている。積極的に食べようと言う気には、なぜだかならない。そんな自分ですが、この飯田商店のラーメンは、また食べに行きたい！そんな感動があった。

飯田商店のスープ

まず食べて驚かされるのは、麺。醤油味、塩味、つけ麺とそれぞれに麺の種類を変えて、自家製している。食べた醤油ラーメンの麺は、もちもち感があるが、歯ごたえは抑え気味、鶏ガラのみにつくったスープが麺にまとわりつき、口の中で麺の小麦の香りとスープが一気にひろがる。この自家製麺は、国産のブランド小麦を、店舗内の作業場で石臼で粉にするところから作られる。店内奥のガラスの向こうには、石臼と麺の裁断機がおかれていた。自分が食事しているときには、動いていなかった。作っている様子を見たかった。

店内の製麺器

さきほど麺の話でスープにふれたが、このスープがまたウマい。鶏ガラのみでつくられたスープに、醤油ダレがまざっていて、実にうまい飲み物になっている。普段ラーメンを食べに行ったら必ずスープを残して帰る自分ですが、これは飲みほしてしまった。

麺とスープがここまでウマいと、チャシューへの期待も大きくなる。ふつうメニューのラーメンにもチャシューがたっぷりと入っているのだが、入っているチャシューが1種類。チャシューメンのチャシューは、金華豚の厚切りチャシュー、薄切りチャシュー、鶏のムネ肉のチャシューと3種類、大きめのものが2枚づつ入っている。しっかりチャシュータレにつこまれて濃厚な味の厚切りチャーシューは、食べごたえ抜群。薄切りチャーシューは、麺と一緒に絡めて食べるにピッタリ。タレの味を楽しむために淡白な鶏のムネ肉のチャーシューが用意されている。麺とスープの美味しさを最大限に引き出すためのチャシューラインナップである、チャーシュー麺にして正解だった！

豚バラチャーシュー

鶏ムネチャーシュー

店員の方に、料理の質問をすると気軽に答えてくれて、実に気持ちがよかった。麺の量がたっぷりあるので、都内で食べるラーメン屋のように、「食べたのに食べた気がしない」と言ったことがない。並んで食べた人は、お腹をすかしているから、これくらいのボリュームがあると満足感が最高潮なるに違いない。

せっかく早朝からゲットした食券で、一巡目で入店したのだから、つけ麺も食べようということになっていた。入店時にチャシューメンと一緒につけ麺のチケットも購入。最初に、店員に渡してあとから出してもらうようにお願いしていた。さすがに、2杯はつらいので、これを4人でシェアすることに。

つけ麺セット

ラーメンが好きでないとか言っている自分だが、つけ麺はどちらかと言うと嫌いである。つけ麺食べて美味しいと思った経験が残念ながらない。つけ麺は、お店から麺を食べさせられているだけのような気がしてならない。
そんなまったく期待していない状態で、飯田商店のつけ麺が登場するわけだが・・・

麺とつけ汁が登場するまえに、【塩】【アオサノリ】【柑橘】が麺にからめて食べるための付け合せとして出された。つけ麺の想像の範疇からすでに脱線している。

そして、だされたつけ麺の【麺】
外皮を残した小麦をつかって石臼で挽いているのか、麺がちょっと蕎麦に近い感じの色合い。あとからご主人に聞いたのだか、どうやら挽いた小麦をふるいにかける時がポイントのようだ。「ラーメン屋」の麺で、ない。そして器に入った麺には、汁も入っている。

飯田商店のつけ麺

汁がはいっているつけ麺？！なんだ？！

それも箸でさわってみるとドロドロするではないですか？ちょっと舐めると、出汁が効いてめちゃくちゃ旨い。旨味成分満載！カツ出汁と昆布のとろみがまざっているのだと思う。まず、この麺だけをなにもつけずに食べてみる。美味しいソバを食べているような、ラーメンの【麺】。これは、つけ汁につけなくても食べられる。
とは言え、まずは麺に塩をつける。麺の甘みが強調されて、これまた旨い。かの魯山人も「うまいは、あまい」と言っているが、まさにそれか。アオサノリは、ちょっとつけると、ノリの風味でうまい。柑橘の汁をつけて食べると清々しく食感が楽しめて、旨い！
ここまで食べたら、つけ汁はどうでもいいです。さっきのラーメンがうまかったわけだから、つけ汁も当然うまく、麺も旨いので、結果はわかってます。はい、つけ汁につけても、旨い！ただし、つけ汁でたべると、単なる「美味しいつけ麺」になってしまいそうです。さきほどの、なにもつけないままの麺からの食べ方が、最大限飯田商店のつけ麺を楽しめる食べ方ですね。